除了才艺各有所长的女子，早期出使日记里还特别展现了一些学识广博、傲然可与男子比肩的女学人。如喀特尔夫人“年约四旬，通晓测算、格致诸学，亦伦敦妇女中之一秀士也”；“葛罗佛之夫人，年约六旬，亦以博学著名”*张德彝：《随使英俄记》，第563页、363页。。郭嵩焘日记中数次提及几位学贯中西、颇具见识的英国妇女，一位是对清朝法律略有研究的嘎尔得尔夫人：“嘎尔得尔，女士之以学问名者，每茶会，邀集知名士谈学问。兼通中国文理，尝言及见中国《大清律例》，义深词美，叹为尽善。”另外一位哈尔得夫人，曾和郭嵩焘深入探讨儒家孔孟思想、道家思想、佛教教义以及基督教教旨四者之间的异同。哈尔得夫人认为：“孟子之功不在孔子下，其言善启发人，然孔孟立言旨趣亦微有不同处。孔子言：‘未能事人，焉能事鬼？’‘未知生，焉知死？’直须寻个实落所在。非有实落，他便不说。孟子止管发明他的道理，尽许腾空说去。”*郭嵩焘：《伦敦与巴黎日记》，第611～612页、683页。此番议论，令翰林院出身、儒学造诣精深，著有《礼记质疑》《中庸质疑》的郭嵩焘惊叹之余不免感慨万千。他赞赏哈尔得夫人能发明圣贤微旨，对儒家思想的本质精髓之领悟深透，足以令一些饱读儒家经典的中华士人感到羞愧。在郭嵩焘之后继任驻英公使的曾纪泽，也曾于日记里谈到多位热爱并通晓中国文化的西方女性，并且和她们都有过深入的长谈。如光绪六年四月，“命妇卡尔德来谈良久，论孔孟之道良久，又论英人贩运鸦片以入中国，牟利而害人，仁者耻之”；光绪六年九月，偕日意格拜访马塞罗施太太，畅谈极久，马塞罗施太太为荷兰人，“嫁于俄，无夫无子，颇有产业，年高而以学问自娱者也。自称喜读华书，考究中华事实，然仍系俄人翻译之本”；光绪七年三月，“日意格陪徐狄德勾吉野太太来，谈极久，法妇人之考求中国学问者也”*曾纪泽：《曾纪泽日记》(中册)，第983页、1023页、1064页。。

清朝驻外外交人员笔下的许多西方妇女不仅“读万卷书”，而且“行万里路”。在“泰西以游历地球为能”*崔国因：《出使美日秘日记》，第44页。，“无论男女，皆得邀游外国”*张德彝：《欧美环游记》，第550页。的整体社会风习之下，许多外国女性已经越出本乡本土本国的地理范围，以游历全球各地、饱览各国风俗民情为理想，足迹遍及欧洲、亚洲、美洲。同治五年，斌椿在荷兰结识一位动物园园官的夫人。这位夫人和其女儿都曾经游历过印度，所以对同为亚洲人的清朝官员并不感到陌生和隔膜。那名十五岁的女儿在外国客人面前表现得格外活泼大方，“无缩瑟态，亲导各屋遍观，且索照像”*斌椿：《乘槎笔记》，第34页。。随使西班牙的蔡钧记述一位年近古稀的西班牙贵族妇女，曾偕同女儿遍游欧美两洲、几十个国家。虽年事已高，但她仍“欣然有游中土之思，谓五大洲已历其四，中华为名胜之区，足迹不可不至”，并与蔡钧等人约定来年春日一游华夏。蔡钧对此感佩不已，赞赏道：“巾帼之俦，犹自忘年迈而有志。”*蔡钧：《出洋琐记》，第29页。而在美国，年轻女子“可随相识男子远游万里，为之父母者亦不少责”*张德彝：《欧美环游记》，第82页。。光绪十五年，驻美公使崔国因听闻有一名纽约女子启程作环球旅行，计划用七十五天游历全球*崔国因：《出使美日秘日记》，第44页。。张德彝称这些“不为雌伏而效雄飞”的女性为“雌而雄者”*张德彝：《欧美环游记》，第82页。。

早期出使日记中呈现的外国妇女的旅行生活，与同一时代的中国女性相比，有其类似之处，即主要是两种因素促成她们外出，一是以家内身份跟随父亲或丈夫的官位迁转，二是为享乐而旅行。只是，对于明清士大夫家庭的妇女来说，旅行虽然是极平常的事，但以空间幅度而论，绝大多数还是本地远足或是跨省的长途*[美]高彦颐：《闺塾师——明末清初江南的才女文化》，李志生译，南京：江苏人民出版社，2005年，第237页。，像欧美女性那样动辄进行外洋旅行的体验是非常罕见的，无论是从礼法规范还是自身认同的角度来说都不可想象，正如蔡钧所言：“远游如此，泰西风俗可知已。”*蔡钧：《出洋琐记》，第29页。

三、放大镜下的两极：上层女性与劳工妇女

早期驻外外交人员的日记中关于女性群体的叙述和刻写显然是不全面的，具有一定的局限，这种局限性尤为明显地体现在阶层差异上。日记书写者并没有将视野涵盖全部女性，他们最为感兴趣也是留下文字最多的，是该群体金字塔的顶端部分：隶属于统治集团的上层女性，如女王、王后、太后、总统夫人、公主等，以及一些在某方面具有影响力的精英妇女。其次才是金字塔的底部：劳工阶级的女性，如女佣、女招待、女工等等。

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